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时下，正是秋夏交替之时，人们往往会有不同程度的口、鼻、皮肤等部位的干燥感，出现口干舌燥、毛发不荣、小便短小、大便干结等“秋燥症”。中医指出，千万别小看这些症状，不注意改善，慢慢就会酿成大病，如大便干结会导致便秘。久而久之，体内产生的有害物质不能及时排出，被吸收入血而引起腹胀、食欲减退、口臭、易怒等自体中毒症状，难怪在坊间，有“一日便秘相当于吸三包烟”之说。
案例
年轻白领简小姐自参加工作后，发现过去每天1~2次的大便渐渐缩减为两天一次，有时候工作忙，甚至三四天才有一次大便，且大便坚硬干燥，或呈颗粒状似羊粪，踏入秋季后，情况更甚。更恼人的是，随之而来的嗳气、恶心、腹痛、肠鸣、排气增多，让她在与朋友、同事间相处时十分尴尬，而且经常食欲不振、头晕乏力、头痛失眠，往日白净的脸上还出现了黑斑和暗哑色，不但影响工作、生活质量，还有损容颜，让她十分苦恼。
分析
原广州市东山区妇幼保健院院长、营养专家王琼指出，许多人因为工作、学习或其它原因，在感觉到有便意的时候，不能（如正在上课、工作离不开）或没有条件（如找不到厕所）如厕，强将大便忍了回去，经过这样的经历几次以后，逐渐感到大便困难、干燥，就形成了如今在很多现代都市人身上都出现的习惯性便秘。上述简小姐的症状，除了因为现代人进食过于精细，一些热衷瘦身的女士进食过少而使结肠得不到一定量的刺激，蠕动减弱而引起便秘外，现今工作、生活的强大压力导致现代人精神紧张，经常抑制便意，或排便场合、姿势不当，使直肠失去敏感性，反应迟钝，积粪过久，也会产生便秘。尤其是在秋天，气候干燥，燥邪最易耗伤人体阴液，此时便秘的症状就会加剧，一些原本没有便秘的人，也会感到大便有所不畅。
解决
由于便秘是大肠传导功能失常造成的，所以要解决便秘尤其是秋季便秘的问题，首先就要从日常饮食进行调节，再配合适当的生活调理，至于都市人贪图省时省力而进行的药物调节，王琼认为，长期使用泻药，可产生依赖性，有的泻药还有副作用，因此应首先采用饮食调节等综合治疗措施，最好是少用或不用泻药。如果保守治疗无效，可以在医生的指导下用药治疗，但应首先查明原因，针对病因进行正确的治疗。
王琼指出，要从日常饮食加以调节，重在增加胃肠运动功能，吃出肠道的青春，而肠道青春又与肠道中有益菌的多少有关。健康人体中肠内菌群应当是处于平衡状态的，也就是说，肠内的有益菌应能够有效的抑制有害菌，但是现代人由于生活紧张、工作压力、情绪波动及交际应酬等生活习性会导致胃肠衰弱，也造成肠内菌群异常，有益菌大量减少，而有害菌大量增殖，在肠内生成腐败产物、细菌毒素等有害物质，造成肠道功能异常、老化现象。
那么如何加强肠道里有益菌的优势，来降低有害菌所带来的危害呢？王琼认为，对繁忙的都市人来说，最直接便捷的方法每日喝2~3杯酸奶，因为酸奶中的乳酸菌进入肠道后，可通过生成乳酸来营造酸性环境，抑制有害菌的繁殖和减少腐败物质的产生，激活人体免疫细胞，促进肠道菌群的平衡，达到改善便秘的目的。
但目前市场上酸奶产品众多，每种产品由于所采用菌株不同，起到的作用也是不同，便秘患者该如何选择呢？王琼提醒说，普通酸奶中的乳酸菌不耐胃酸和胆汁的作用，在乳酸菌通过胃肠的过程中几乎全部杀死，所以普通酸奶的保健作用只来自于死的细胞，营养保健作用差，而益生菌酸奶中的双歧杆菌和嗜酸乳杆菌（这两种益生菌为目前最为人类熟知和长期安全食用）可经受胃酸和胆汁的消化，大部分进入人体肠道，在人的大肠内发挥重要营养保健作用。
需要注意的是，益生菌也有优劣之分，这取决于它们的“血统”———菌种，菌种的好坏直接影响到酸奶的口感和饮用价值，换句话说，只有好的益生菌才能对人体产生积极的作用，因此一些厂商在开发相关品种时就特别注意选择好的益生菌原料，并让其以存活方式（只有在体内大量存活的双歧杆菌才能对改善肠道菌群有所贡献）进入肠内发挥作用。如近期备受营养专家们推荐的达能“碧悠”酸牛奶，其所独有的天然BE80益生菌，由具有80年菌种研究经验的法国达能菌种中心分离培养而成，据科学实验显示，经过90分钟胃肠道的消化吸收，每克“碧悠”酸牛奶中有10万~100万个BE80益生菌在肠道存活下来，是其它酸奶产品的1000~10000倍，因而更能有效自然调节肠胃节律，保持肠道系统的良好消化机能，调节肠道菌群，清空体内沉积，达到润肠通便、防止及改善便秘的作用。同时，由于菌种优良，能够让酸奶充分发酵，产生上佳的口感，香浓柔滑，满足了时尚的现代人对健康、美味的双重要求。其它品牌如“蒙牛”、“益力多”、“味全”等，其部分乳酸饮料也以富含益生菌为卖点。
除多喝酸奶以保持肠道菌群平衡方便排便外，王琼认为，其它的饮食调节还包括：
●食物不要过于精细，更不能偏食，增加膳食中的纤维素含量，以刺激肠壁使肠蠕动加快。如五谷杂粮、蔬菜（萝卜、韭菜、生蒜等）、水果（苹果、红枣、香蕉、梨等）。
●摄取足够水分。每日进水量约2000毫升。每天清晨空腹饮1~2杯开水或蜂蜜水或果汁，以软化粪便。
●饮食中摄入适量植物脂肪，如香油、豆油等，或食用含植物油多的硬果如核桃、芝麻等，其中的脂肪酸兼有促进肠蠕动之功能，从而使肠道润滑、畅通无阻。
●可经常食用一些又防治便秘作用的药粥如芝麻粥、核桃仁粥、菠菜粥、红薯粥等。
●少吃强烈刺激性助热食物，如辣椒、咖喱等调味品，忌饮酒或浓茶。
至于生活调理，说白了就是给排便营造一个好的环境，王琼建议各位便秘患者在生活中做好以下几个方面：
●养成定时排便的习惯。最好每天早饭后定时排便，根据“胃—结肠反射”。进餐后易于排便反射的产生。只要坚持养成定时排便，即可逐渐建立起排便反射的条件反射，习惯后则能按时排便。
●养成集中精力排便的习惯。上厕所不宜看书报、听广播、抽香烟等，消除一切分散诱发便意及延长排便时间的不良习惯。老年人宜用坐式便器，以防排便时久蹲及用力排便而致虚脱。
●不能忽视便意。经常忽视便意或强忍不便，粪便在肠道滞留时间过久，大便干燥，从而引起或加重便秘。
●生活要有规律、保持心情舒畅，适当参加体力劳动，经常参加体育锻炼，尤其注意腹肌的锻炼，如仰卧起坐、跑步、跳绳等活动。避免久坐、久卧、久站。
●自我腹部按摩，如简单的方法为：仰卧位，以腹部为中心，用自己的手掌，适当加压顺时针方向按摩腹部。每天早晚各1次，每次约10分钟。可促进消化道的活动，保持大便通畅。
●自我保健，经常做体操、缩肛训练、气功、太极拳等。
结论
值得注意的是，随着饮食结构的改变及精神心理和社会因素的影响，便秘已经严重影响了现代人生活质量；且在结肠癌、肝性脑病、乳腺疾病、早老性痴呆等疾病的发生中有重要作用；在急性心肌梗死、脑血管疾病等时，便秘可导致生命意外；部分便秘和某些肛肠疾病关系密切，如肛裂、痔疮等，因此早期预防和合理治疗便秘，将会减轻便秘带来的严重后果。
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便秘是一种常见症状，原因很复杂，危害也不少，至少有以下八种。
一、引起肛肠疾患。便秘时，排便困难，粪便干燥，可直接引起或加强肛门直肠疾患。如直肠炎、肛裂、痔等。二、胃肠神经功能紊乱。便秘时，粪便潴留，有害物质吸收可引起胃肠神经功能紊乱而致食欲不振，腹部胀满，嗳气，口苦，肛门排气多等表现。三、形成粪便溃疡。较硬的粪块压迫肠腔使肠腔狭窄及盆腔周围结构，阻碍了结肠扩张，使直肠或结肠受压而形成粪便溃疡，严重者可引起肠穿孔。四、患结肠癌。可能是因便秘而使肠内致癌物长时间不能排除所致，据资料表明，严重便秘者约10％患结肠癌。五、诱发心、脑血管疾病发作。临床上关于因便秘而用力增加腹压，屏气使劲排便造成的心、脑血管疾病发作有逐年增多趋势。如诱发心绞痛，心肌梗塞发作，脑出血，中风猝死等。六、引起性生活障碍。这是由于每次长时间用力排便，使直肠疲劳，肛门收缩过紧及盆腔底部痉挛性收缩的缘故，以致不射精或性欲减退，性生活没有高潮等。七、易使妇女发生痛经，阴道痉挛，并生产尿潴留，尿路感染等症状。八、影响大脑功能。便秘时代谢产物久滞于消化道，细菌的作用产生大量有害物质，如甲烷、酚、氨等，这些物质部分扩散进入中枢神经系统，干扰大脑功能，突出表现是记忆力下降，注意力分散，思维迟钝等。
小知识
益生菌是指能够促进肠内菌群生态平衡，对宿主起有益作用的活的微生物制剂，对人的口腔、皮肤、阴道、肠道的菌群平衡有着重要作用。简单来说，就是有益于人类的生命和健康的一类肠道生理细菌，如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌等乳酸菌。目前市面上各种酸奶制品品种繁多，有凝固型的、搅拌型的，还有加入不同的果汁、酸甜可口、适应各人不同口味的果汁型酸奶。不管是何种酸奶，其共同的特点都是含有乳酸菌。这些乳酸菌在人体的肠道内繁殖时会分泌对人体健康有益的物质，因此酸奶对人体有较多的好处：
一是能将牛奶中的乳糖和蛋白质分解，使人体更易消化和吸收；二是酸奶有促进胃液分泌、提高食欲、加强消化的功效；三是乳酸菌能减少某些致癌物质的产生，因而有防癌作用；四是能抑制肠道内腐败菌的繁殖，并减弱腐败菌在肠道内产生的毒素；五是有降低胆固醇的作用，特别适宜高血脂的人饮用；六是一般来说，无论是手术后，还是急性、慢性病愈后的病人，为了治疗疾病或防止感染都曾服用或注射了大量抗生素，使肠道茵丛发生很大改变，甚至一些有益的肠道菌也统统被抑制或杀死，造成菌群失调。酸奶中含有大量的乳酸菌，每天喝0.25－0.5千克，可以维持肠道正常菌丛平衡，调节肠道有益菌群到正常水平。所以大病初愈者多喝酸奶，对身体恢复有着其他食物不能替代的作用。因此，对于久病初愈的人来说也是最需要的。
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